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Évolution des styles de bureaux

Sous le règne de Louis XV, le bureau et le secrétaire ont progressivement évolués vers la forme d’un bureau moderne, avec une grande variété de variations plus élaborées. Au début du XVIIIe siècle, André Charles Boulle et Charles Cressent avaient créé le bureau plat. Une table d’écriture aux colonnes de tiroirs, aux pieds gracieux et courbés, à la décoration en bronze doré et à la marqueterie fine de formes géométriques. C’est ainsi que Jacques Dubois fabriqua une série de bureaux célèbres dans les années 1740.

Nouvelles variétés de bureaux

Vers 1750, apparaît une nouvelle variété, appelée secrétaire à capuchin ou à la Bourgone, qui contient une section de tiroirs qui peut être relevée, tandis que le dessus se déploie dans un plan d’écriture. En plus des tiroirs, il contenait un certain nombre de compartiments secrets dissimulés à l’intérieur. De nombreuses autres variantes sont apparues peu de temps après ; le secrétaire en pente, ou bureau incliné, est apparu pour la première fois vers 1735. Il s’agissait d’une petite armoire à façade inclinée qui s’ouvrait sur une surface d’écriture. On l’appelait aussi « style de dos d’âne ». Madame de Pompadour possédait l’une d’entre elles, réalisée entre 1748 et 1752, avec un vernis rouge et bleu à la chinoise, qui alliait rocaille et exotisme. Mathieu Criaerd fit un secrétaire de ce style vers 1750, avec marqueterie de violette, amarante, bois satiné et bronze doré.

Une variété beaucoup plus simple, le pupitre à écrire, pour l’écriture en position debout, arriva à peu près à la même époque. Les plus beaux modèles étaient généralement en chêne et en sapin, recouverts de marqueterie de bois de rose, de bois satiné et d’amarante. Ils avaient de petites roues faciles à déplacer, un compartiment verrouillé sous la surface supérieure inclinée et des étagères en dessous pour les gros documents.

Le secrétaire en armoire était une variante plus grande et plus verticale, basée sur la forme d’une armoire ; il s’agissait d’un grand coffre avec une surface d’écriture rabattue et des tiroirs et étagères à l’intérieur. Il a été conçu pour s’appuyer contre un mur, et est apparu vers 1750. Il présentait souvent une marqueterie au motif géométrique ressemblant à des cubes de bois foncé et clair, un motif très populaire dans les dernières années de l’époque Louis XV.

Le Bonheur-du-jour était un petit bureau avec cabinet qui apparut vers 1760. Suivant le nouveau style de la fin de la période Louis XV, il n’avait pas de bronze doré. Il avait de gracieux pieds courbés, mais la partie supérieure était géométrique, avec de délicates incrustations de fleurs en marqueterie.

Le bureau à cylindre devenu célèbre

Le nouveau type de bureau le plus célèbre inventé sous Louis XV est le bureau à cylindre, apparu vers 1760. Le maître de cette forme était Jean-François Oeben. Il n’avait pas de bronze doré autre qu’une délicate frise autour du sommet, une très belle marqueterie de fleurs, et un intérieur aux compartiments secrets. De nombreuses variantes ont été réalisées, dont le bureau de Louis XV aujourd’hui exposé à Versailles.

Invention et évolution de la commode

La Commode a été inventée sous Louis XIV pour remplacer le coffre. Il était lourd et en forme de boîte, avec des pieds courts, et une abondante décoration de bronze doré. Sous la Régence et au début du style Louis XV, en particulier dans les commodes de Charles Cressent, les commodes devinrent plus gracieuses, avec des pieds plus longs en forme de S et des espagnolettes, ou torses féminins stylisés, sur les coins au-dessus des pieds. Les façades des commodes sont devenues plus arrondies. Des vignes en bronze doré enroulées et enroulées sur la façade. Le coquillage était un élément central commun du décor de la rocaille, souvent associé à des feuilles d’acanthe. Les poignées des tiroirs avaient la forme de fleurs entrelacées. Des images sculptées de divers animaux sont également apparues vers la fin de la première période.

Des ébénistes de toute l’Europe

Un grand nombre d’ébénistes qualifiés de toute l’Europe ont été employés pour fabriquer des commodes en bois fin et d’autres meubles pour les nouveaux appartements construits par Louis XV à Versailles, Fontainebleau, et ses autres résidences. Il s’agit de Jean-François Oeben, Roger Vandercruse Lacroix, Gilles Joubert, Antoine Gaudreau et Martin Carlin.

À mesure que la période avançait, la marqueterie, ou incrustations de bois de différentes couleurs, devenait plus fine et plus dominante. Différents motifs géométriques, dont le damier, les étoiles et les losanges, apparaissent, ainsi que des bouquets de fleurs en marqueterie fine. De nouvelles techniques de laquage du bois ont été introduites, basées sur les techniques chinoises et japonaises, qui étaient fréquemment utilisées sur les panneaux avant des commodes. Une variante particulière a été introduite, qui contrastait l’ornement en bronze doré et les poignées contre le bois laqué noir. Les dessins empruntaient souvent des motifs à l’art chinois et japonais.

A partir de 1755-60, la réaction contre les excès de la forme rocaille commence. Les formes des commodes sont devenues plus en forme de boîte, l’avant plat, et les pieds plus courts, bien qu’elles aient conservé leur légère courbe en S. Les façades des commodes étaient ornées de frises géométriques de feuilles de chêne, de roses ou de serpents et de motifs de draperie, la première manifestation du style néoclassique gréco-romain.

Une nouvelle forme de commode, le Cartonnier, est apparue dans les années 1760, inspirée par des idées quelque peu fantastiques de mobilier grec ancien. Sa façade était richement décorée de frises, de trophées d’armes et de têtes de lions, tandis qu’au sommet, un piédestal soutenu par deux volutes à volutes enroulées contenait un groupe de répliques de statues grecques classiques.

La table en console a été conçue pour être placée contre un mur, souvent devant un miroir, et contenait des statuettes ou des objets en porcelaine. C’était l’un des meubles les plus richement décorés du début de la période Louis XV. La console était habituellement faite de chêne sculpté et doré, et recouvert de rocaille, généralement sous forme de coquillages et de feuillages. Les pieds en forme de S exagéré ou de S inversé. Le cadre de support sous la table était également très décoré, parfois avec des objets en porcelaine, et des figures sculptées de dragons ou d’autres animaux mythiques. Ils avaient généralement une plaque de marbre coloré (gris, rouge, vert, etc.) sur le dessus.

Un autre style populaire de table était le bureau plat. Il fut introduit par André-Charles Boulle vers 1710, à la fin du règne de Louis XIV, en remplacement du bureau monté sur deux colonnes de tiroirs. Les premières versions de Boulle étaient en ébène et en bois foncé, avec huit pieds et six tiroirs décorés de poignées en bronze doré. Les pattes légèrement incurvées se terminent par des ornements dorés en forme de pieds de cerf. Des espagnolettes en bronze doré ornent les coins et les pieds. Plus tard dans la période, les bureaux plats présentaient une abondance de marqueterie ; ils étaient faits très souvent de chêne, incrustés de fines plaques de bois exotiques de couleurs contrastantes. Un autre célèbre créateur de tables est Charles Cressent, qui perpétue le style ornemental raffiné et harmonieux de Boulle.

Plusieurs petites tables spécialisées et portatives apparaissent vers 1755, dont certaines conçues pour Madame de Pomapdour. Il s’agit de la table de chevet, très petite table d’appoint en chêne marquetée de palissandre et d’autres bois précieux, qui peut être mise dans le placard quand on n’en a pas besoin ; la table d’en-cas, ou table « Just in case », petite pièce à deux tiroirs, petite armoire avec une porte grillée et un plateau en marbre ; la Chiffonière, petite table aux pieds gracieux et au dessus en porcelaine. Une autre petite table était la table de cabaret ou de café, avec un petit plateau en marbre et de longues pattes, sur laquelle on pouvait servir du café ou des boissons. La version introduite en 1770 présentait des motifs géométriques et une frise néoclassique autour du plateau.

Différents styles et catégories

Entre 1769 et 1775, le designer de meubles André Jacob Roubo publie une série de livres qui détaillent les catégories et les styles. Il divisa les chaises en deux catégories : celles à dossier droit, appelées à la Reine, et celles à dossier arrondi, appelées en cabriolet. Les chaises en cabriolet étaient habituellement plus légères, avaient souvent des sièges et des dossiers en canne, et pouvaient être déplacées facilement. Il y avait de nouveaux styles, notamment la voyeuse, une petite chaise avec un accoudoir sur le dos, de sorte que la personne assise pouvait soit se tourner vers l’avant ou se retourner et s’asseoir à cheval sur la chaise avec ses bras sur le dos de cette dernière.

Les fauteuils étaient plus grands et conçus pour le confort ; leurs styles ont évolué sous le règne de Louis XV. Pendant les premières années de la Régence (1715-23), les fauteuils avaient des pieds courts incurvés, le haut du dos était légèrement incurvé, tandis que les supports du dos et des bras étaient droits. Les fauteuils du milieu de la période Louis XV (1723-1750) étaient plus petits que ceux de la période Louis XIV, mais plus confortables. Les pattes étaient plus courbées, le haut du dos était arrondi et souvent orné d’un petit motif ornemental. Le dossier de la chaise a pris une forme de violon plus gracieuse. Cette forme est devenue connue sous le nom de Chaise à la Reine.

Apparition de nouveaux modèles

Une variété d’autres nouvelles formes est apparue, conçues spécialement pour le confort. Le Bergère avait un siège bas avec un coussin supplémentaire et parfois des ailes rembourrées au sommet des bras de chaque côté du dos qui protégeaient la tête des courants d’air, ce qui facilitait également les siestes. D’autres nouveaux types qui ont été introduits étaient la marquise, un fauteuil élargi pour asseoir deux personnes, et la chaise longue, un fauteuil avec un siège allongé pour soutenir les jambes, et la Duchesse, où deux chaises pourraient être combinées avec une extension entre les deux. Une autre nouveauté est le Fauteuil de cabinet, un type de chaise conçu pour aller avec un bureau et pour offrir plus de confort lors de l’écriture. Elle était habituellement rembourrée de cuir avec des clous dorés sur la structure, avait des angles arrondis, et une jambe de la chaise était placée à l’avant, une autre directement derrière, pour une plus grande stabilité. Le dossier et les accoudoirs courbés de la chaise enveloppaient la personne assise.

La passion pour l’oriental et l’exotique a rapidement influencé le mobilier. Un nouveau type de siège, La Sultane, a été introduit, avec deux places ; un autre type appelé l’Ottomane, avec le dossier en gondole, et les bras qui s’enroulent autour du siège ovale, et une autre variété, appelée la papose, sans bras ni dos ; et enfin Le Sofa, avec des coussins qui peuvent être déplacés et réarrangés.

La dernière phase du style Louis XV, la transition progressive vers le néoclassique, a eu un effet limité sur les chaises. Les formes de base subsistent, mais le décor prend de plus en plus la forme de guirlandes de fleurs dans un rythme répétitif, qui s’oppose à la forme sinueuse des pieds et du cadre sculptés.

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